Урожденный Стивен Найс (27 февраля 1951 года, южный Лондон) сначала работал уголовным репортером в лондонской газете, в 1969 году организовал коллектив Broken Young Lord, который за два года существования не выпустил ни одного альбома. Ничего не вышло из планов создать группу с Сидом Барреттом. А когда Стив познакомился с Аланом Парсонсом, тот порекомендовал ему музыкантов для создания группы.
Сформированная в конце 1972 года Cockney Rebel включала Харли на вокале, ударника Стюарта Эллиота, басиста Пола Джеффриса, клавишника Милтона Рим-Джеймса и скрипача Жан-Поля Крокера. Дебютный диск The Human Menagerie, работа над которым продолжалась больше года, появлением своим на прилавках вызвал большой ажиотаж среди британских любителей рока. Музыкальное направление новой группы представляло собой эклектичную смесь попсы, шотландских народных мелодий, хард- и арт-рока, с влияниями Roxy Music, Боба Дилана и, особенно, Дэвида Боуи - на фоне всего этого полный иронии и сарказма голос рассказывал о злоключениях бродяг и развлечениях знати, о трагедиях и фарсе бытия, о преступниках и героях. Лонгплей немедленно попал в чарты, вызвал ожесточенную перепалку среди музыкальных критиков, но по итогам года был признан "самым ярким дебютом английского рока".
Опыт работы в газете подсказал, видимо, Харли самую оптимальную манеру обращения с журналистами - во всяком случае, в саморекламе и сообщениях о трениях в группе и ее неминуемом распаде недостатка не было. Но этот состав еще выпустил лонгплей Рsychomodo, пожалуй, самый лучший у Харли (сингл Judy Teen из него попал в Toр 20), а затем... с Харли остался только Эллиот.
Новый состав, который дополнили опытные музыканты: гитарист Джим Греган, клавишники Джордж Форд и Дункан Маккей, а также перкуссионист Линдсей Эллион, стал называться Steve Harley & the Cockney Rebel. Он дебютировал в сентябре 1974 года на фестивале в Ридинге, а в феврале следующего года выделанная под Дилана песня Make Me Smile возглавила чарты. Пластинки Timeless Flight и Love's a Рrimadonna были еще вполне добротными, их отличает безукоризненная студийная выделка, но музыкальная форма стала размываться, тексты постепенно превращались в самопародию, исчез элемент гротеска, составлявший главную прелесть прежней музыки. Сингл Black or White в 1976 году просто провалился, а совместное с Kinks американское турне во второй половине 1975 года не принесло им особой славы. В середине 1977 года Харли объявил, что распускает группу и в дальнейшем будет работать с сейшнменами. После безуспешной сольной работы через два года он реформировал ансамбль, который, не снискав лавров и на этот раз, распался в 1982 году.
Харли надолго отошел от музыки - в 1984 году он написал документальную повесть "Под вами дно" о работе репортера уголовной хроники, провел несколько дел в качестве частного детектива. В 1985 году подписал контракт с фирмой RAK и записал миниальбом Irresistible и миньон Heartbreak Like Thunder, тогда же спел ведущую партию в мюзикле Эндрю Ллойда Уэббера "Призрак в опере" и начал работу в театре над собственным мюзиклом "Марлоу".
В январе 1989 года собрал Cockney Rebel в составе 1982 года - оба Эллиота на ударных, гитарист Нико Рамсден, басист Джон Гиблин и клавишник Джимми Горовиц - и отправился в турне по Англии. В 1992 году вновь попал в верхнюю часть чартов с переработкой песни Make Me Smile и совершил новое большое турне.
Дискография:
альбомы Cockney Rebel на EMI:
сольные записи Харли:
компиляции: