Ансамбль сформирован в 1977 году в Лидсе студентами местного университета, вокалистом Джоном Кингом, гитаристом Энди Джиллом, ударником Хьюго Барнэмом и басистом Дэйвом Алленом. После индукционного периода, необходимого для завоевания репутации, они подписали контракт с фирмой WB и вскоре выпустили сингл At Home He's a Tourist, ставший умеренным хитом. Песню эту запретили для трансляции в передаче Toр of the Рoрs из-за упоминания о противозачаточных средствах. Их концерты в то время пользовались огромной популярностью.
Экономно выполненный дебютный диск на время прервал череду нескончаемых концертных выступлений - поездки по Великобритании и гастроли вместе с Buzzcocks в США. Однако выступление в родном городе закончилось скандалом - из-за неполадок в сценической технике они сцепились в драке со слушателями и все оказались в больнице. Но уже со второй поездкой в США Gang of Four заслужили там аплодисменты своими "упрощенными фанковыми ритмами и диалектической лирикой" (Rolling Stone).
Сочетание классовых мотивов и развлекательности они использовали и при записи альбома Solid Gold, которая происходила в лондонских студиях Abbey Road. Отзывы в прессе были весьма полярными, а коммерческий успех более чем скромным. После съемок в фильме "Музыкальная война" для записи диска Songs of the Free они пригласили продюсера Майка Хаулетта, известного сотрудничеством с OMD.
Постоянные драки и скандалы не повредили прогрессу группы. Летом 1882 года из-за музыкальных разногласий из ансамбля ушел Аллен, а на замену ему пришла Сара Ли, певшая в коллективе Роберта Фриппа League оf Gentlemen и в ансамбле Jane Aire & the Belveders. Тогда же была возобновлена работа над третьим диском, выход которого сопровождался восторгами прессы, не скупившейся на эпитеты. С этим лонгплеем ансамбль пошел дальше по пути от политических комментариев к конкретным событиям до солидного фанкированного бита. Здесь соединилось все - суждения о всесилии денег, социальном неравенстве, гибельности власти - и тут же антивоенный танцевальный хит I Love the Man In the Uniforms.
Сценические выступления квартета оставались неровными. Слишком громкий звук напоминал "металл", постоянные повторы часто опускали звучание до уровня банальности. Gang of Four "потерял способность излагать свои намерения в соразмерной форме", - писала Suddeutsche Zeitung.
Уход Барнэма превратил ансамбль в трио, которое для студийной и сценической работы было вынуждено приглашать дополнительных музыкантов. В своем последнем студийном лонгплее Hard группа смогла себя выразить в жестком и пульсирующем соул-фанке для танцев и мягких балладах для интимного прослушивания.
А Дэйв Аллен, вместе с бывшим лидером ансамбля Out of Blue Six Карлом Маршем и Барри Эндрюсом, работавшим в ансамблях XTC, League of Gentlemen и Restaurant for Dogs, организовал трио Shriekback. Они смешивали фанк и рок с оригинальной и сложной ритмикой, получая в результате уникальное звучание, мгновенно создавшее им заметную репутацию. Сначала в 1982 году они выпустили миньон Tench, затем на фирме Y сингл Sexthinkone. Но более заметными получились следующие синглы My Sрine Is the Bassline (1982) и Lined Uр (1983). К моменту выхода третьего лонгплея Oil and Gold звучание стало более коммерческим, сточилась заразительность их раннего фанка. Переход на фирму Island мало что изменил. Исчерпав формулу успеха, в 1988 году группа распалась.
Дискография:
дискография Gang of Four:
сборники:
1. A Brief History of the Twentieth Century (1990)//Mall
запись Дейва Аллена:
1. Third State (с группой Рinрoint) (Albion 1980)
диски группы Sriekback:
сборники: