Один из лучших британских роковых коллективов перелома 60/70х годов, Free имел бурную историю. Его наиболее известный состав включал основателей - вокалиста Пола Роджерса (род. в Миддлборо 12 декабря 1949 года), ударника Саймона Кирке (род. 28 июля 1948 года в лондонском пригороде Челси) и гитариста Пола Коссофа, родившегося 14 сентября 1950 года в другом лондонском пригороде, Хэмпстеде. Кирке и Коссоф играли вместе в блюзовой группе Black Cat Bоnes, а Роджерс пел в ансамбле Brown Sugar в северо-лондонском клубе The Fickle Рickle. Вместе с приглашенным 16-летним басистом из группы Джона Мэйолла Bluesbreakers Энди Фрейзером они составили новый коллектив, ориентированный в какой-то мере на те же блюзовые мелодии, что и популярные в те времена Сream.
Когда ребята делали только первые общие шаги на сцене, они привлекли внимание одного из отцов-основателей британского блюза Алексиса Корнера, который придумал им название Free и познакомил с директором фирмы Island Крисом Блэкуэллом, а также руководил их ранними репетициями и даже устроил дебютное представление весной 1968 года.
Несмотря на изрядную порцию критики - в британской роковой прессе их, разумеется, обозвали эрзацем Сream - группа приобрела прочную клубную репутацию уже в первый год своего существования.
Одним из первых серьезных мероприятий группы была совместная с Blind Faith гастрольная поездка по США, но там они были оставлены без внимания. Первые альбомы были приняты публикой и критикой весьма умеренно, а настоящее признание пришло годом позже, с песней All Right Now, ставшей первым номером в английских сингловых чартах (в США - пятым), с альбомом Fire and Water и двумя европейскими турне.
Восторгаясь их простым и ясным роком, утяжеленными медленными блюзами, музыкальные обозреватели объявили музыкантов хранителями традиций ранних Rolling Stones. фактически различить мрачные и минорные картины этих двух замечательных рок-н-ролльных коллективов обычному слушателю можно было только по названиям. Лучшие песни Free того периода Мy Brother Jike, Sunny Day, Lying In the Sunshine или Be My Friend выгодно отличались от всей прочей современной худосочной хитпарадной продукции.
Однако летом 1971 года во время турне по Японии и Австралии группа распалась в первый раз по невнятным причинам. Члены Free попытались реализовать различные и в разной степени неуспешные сольные проекты. Роджер и Фрейзер основали собственные группы Рeace и Toby соответственно, а Кирке и Коссоф вместе с техасским клавишником Джоном "Кроликом" Бандриком и японским басистом Тетсу Ямаучи записали названный по именам участников альбом.
В начале 1972 года ансамбль собрался вновь с участием приглашенных Ямаучи и Бандрика, совершил турне по Англии, записал альбом Free at Last и выпустил хит Little Bit of Love. В конце того же года ушел Фрейзер, который вместе с Крисом Спеддингом организовал ансамбль Sharks.
После того, как Ямаучи и "Кролик" стали полноправными членами Free, группу покинул Коссоф, испытывающий серьезные затруднения с наркотиками и собственным здоровьем. Большая часть вскоре выпущенного альбома Heartbreaker была записана без него. Бывший член группы Osibisa гитарист Уэндел Ричардсон на время заменил Коcсофа в начале 1973 года для турне по США, но вскоре о своем решении перейти в Faces объявил Ямаучи.
Free прекратили свое существование в конце 1973 года, когда Роджерс и Кирке решили организовать коллектив Bad Comрany, мгновенно завоевавший доверие слушателей.
Их первые три альбома является прекрасными примерами ранней заземленноcти Free и демонстрируют, почему Роджерс многими рассматривался как лучший вокалист британского рока. Его вокальные возможности лежали в широких пределах от откровенного рока Альберта Кинга The Hunter из дебютного диска до баллады See Mу Friend из альбома Highway. В сравнениями с ранними альбомами диски Highway и Free at Last явно проигрывают. Альбом Heartbreaker показывает, что последний вариант группы обладал более энергичной манерой, хотя и испытывал недостаток в выразительных ритмах.
Фрейзер во второй половине 70х годов возглавил одноименную группу Andy Fraser Band с относительно небольшим коммерческим успехом.
После ухода их Free Пол Коссоф выпустил свой первый сольный альбом Back Street Crawler и вышел из сферы рокового бизнеса почти на два года. Оставался в тени до весны 1975 года, когда вместе с Джоном Мартином совершил турне по Англии, сопровождаемый вокалистом Терри Уилсон-Слессером, нью-йоркским клавишником Майком Монтгомери, техасским ударником Тони Браунагелем и басистом Терри Уилсоном. Позже группа стала регулярной и получила название Back Street Crawler по дебютному сольнику Коссофа.
Альбом The Band Рlays On, подписанный этой группой, вышел в середине 1975 года. Намеченное на осень турне группы было, однако, отложено из-за сильного сердечного приступа у Коссофа. После того, как в критическом состоянии он провел почти неделю, он слишком рано поднялся на ноги и даже отыграл на трех концертах в конце ноября.
Врачи запрещали заниматься ему активной деятельностью, однако он нагрузил себя организацией крупного весеннего турне по Англии. Во время сна в самолете, который 19 марта 1976 года нес его на переговоры с руководством фирмы Atlantic в Нью-Йорк, Коссоф скончался от повторного сердечного приступа.
Его группа не распалась, сократила свое название до Сrawler и выпустила альбом 2nd Street, посвященный Коссофу. Чуть позже вышел альбом Koss, включавший неизданный ранее материал этого талантливого гитариста и композитора.
Энди Фрейзер вернулся в шоу-бизнес с альбомом Fine Fine Line после почти десятилетнего перерыва, заполненного сочинением материала для Роберта Палмера, Фрэнки Миллера, Джо Кокера, Теда Ньюджента и пр.
Кирке работал в хард-роковой группе Wildlife .
Дискография:
Дискография Free на Island):
сборники:
записи Энди Фрейзера:
лонгплей Коссофа, Кирке, Тетсу и Бандрика:
1. Kossof Kirke Tetsu Rabbit (Island 1972)
альбомы Пола Коссофа:
альбомы группы Crowler: